所沢は“トトロ”のふるさとなんだそうだ。
（トトロとは、いわずと知れた
スタジオジブリ製作のアニメ『となりのトトロ』のこと）
主人公のサツキとメイの母親が入院している
七国山病院のある『しちこくやま』のモデルが、
所沢と東村山の境にある『八国山』だと言うのだよ。
その八国山のふもとに、菖蒲で有名な『北山公園』がある。
5月から6月にかけて、
西武線車内にガツガツ広告が出ていたので、
ある日、Ｋ氏と菖蒲を見に北山公園を訪ねてみた。
北山公園は、西武新宿線・東村山駅から
徒歩15分くらいのところにあるのだが、
地図を覗いてみると
西武西武園線・西武園駅へも徒歩20分程で歩ける距離である。
せっかくなので、 西武西武園線とやらを覗いてみようと
東村山駅ではなく、西武園駅へ足を向けた。
しかし・・・
歩けど、歩けど西武園駅にはたどり着けず。
結局私たちがたどり着いたのは、
西武山口線の西武遊園地駅なのであった。
東村山付近の西武線は
やたら入り組んでいるらしいよ。トホホ・・・
仕方なく西武遊園地駅から西武多摩湖線で帰路につくと、
武蔵大和駅と八坂駅の間でＫ氏が叫んだ。
「あれ、カエルじゃないの？！」
車窓からＫ氏が指差した方向を見るも、
景色はどんどんと流れて行くばかり・・・。
しかし、カエルと聞いて黙っておれぬ。
日を改めて、西武多摩湖線へと乗り込んだ。
大体のカエルの位置は、地図で確認済みである。
八坂駅から武蔵大和駅の間、東村山浄水場のあたり。
瞬きもせずに、景色を凝視した。
すると・・・
一瞬、緑色のまあるいフォルムが視界に入り、
すぐに流れて行った。
しかし、私にはその一瞬でわかったのだよ。
あの緑のまあるい物体は、間違えなくカエルちゃんであると！
しかも、先日訪れた
杉並・かえる公園のカエルちゃんと同型であると！！
武蔵大和駅を出て線路際の道を探すが、
線路際に道がない。
カエルちゃんは、確かに線路際にいた。
とりあえず、住宅街を八坂方面に向かって歩き出し、
カンで線路の方向を目指す。
すると、程なく踏み切りに出た。
カンでみつけた線路際の道。
まっすぐな線路にまっすぐ寄り添って続いている。
その道は、狭山・境緑道というらしい。
狭山・境緑道を八坂方面に10分弱歩くと、 東村山浄水場がある。
確か、このあたりに・・・。
と、浄水場手前に公園のような 三角形のスペースに、
カエルちゃんを姿を発見！
やはり、杉並・かえる公園のカエルちゃんと同型で、
ボロボロなあたりもそっくりだ。
もしかすると、 この形のカエルちゃんは量産型で、
何体も存在するのかもしれない。
これは、お仲間（同型）を探さなくては！
カエル探訪の新たなるテーマに出会い、
鼻息が自然と荒くなる。
荒い鼻息のまま、八坂駅まで歩いてしまった・・・。
八坂の駅前には『九道の辻』と言う八叉路がある。
しかし、どう数えても七本の道しか確認できない。
帰宅してから、地図上でも確認したのだが
どう数えても七叉路なのだよなぁ～。
しかし、八叉路と言われているから８本あるハズ。
最後には、カエルちゃんより
幻の道に心を奪われたカエル探訪なのであった。
住 所■東京都東村山市美住町２－２０－２３６
交 通■西武多摩湖線『武蔵大和』から徒歩１０分くらい
訪問日■2005/06/05
※HP「東京ケロリン村」の記事をブログに移動させている為、記事をUPした日付と訪問日がかなり異なります。
